004　出発

「……」

　動かないミウを見て、恋〈レン〉は少し心配になってきた。

「ええっと、これって……まさか死んじゃった、とかじゃないよね」

　そうつぶやき見守っていると、やがてミウの体が小さく動いた。

「あ、動いた……ミウ？　大丈夫？」

　ミウが顔を上げ、一声鳴く。

「いい感じの時間軸があったよ。今から１０年後」

「１０年後、２７歳かぁ……あ、でもちょっと待って。ミウってば今、何をしてたの？」

「恋ちゃんの希望に沿える未来を探す為に、別の時間軸の僕と意識をリンクしてたんだ」

「リンク？」

「簡単に言えば、未来を見てきたってこと」

「未来をって……すごいことをさらっと言われたような」

「あははっ、深く考えなくていいよ。とにかく恋ちゃんの望みに応えられる、ふさわしい時間軸だと思う」

「そうなんだね。ありがとう、ミウ」

「それでね、行く前に説明しておくことがあるんだ」

「うん。まずは着替えよね」

「それは大丈夫、着替えなくても問題ないから」

「そうなの？　私、寝間着のままで未来に飛ぶの？　流石にこのままじゃ、恥ずかしいと言うか何と言うか」

「恋ちゃんは今から未来に行く。でも厳密に言えば、恋ちゃん自身が行く訳じゃないんだ」

「よく分からない」

「簡単に言えば、恋ちゃんの姿と意識、情報をコピーして１０年後の世界で再構築するんだ。だから今の恋ちゃんの体はここに残るし、服装は……僕がうまくしておくよ」

「また……すごいことをさらっと」

「難しいだろうから理解しなくていいよ。とにかく恋ちゃんは、１０年後の世界に行けるんだ」

「うん、ミウがそう言うんなら分かった」

「ありがとう。それで向こうに着いてからのことなんだけど、恋ちゃんの姿を認識出来るのは二人、未来の恋ちゃんと蓮〈れん〉くんだけだから」

「二人だけ？」

「そうでないと、ややこしくなっちゃう。突然１０年前の恋ちゃんが現れたら、他の人も驚くだろ？」

「それもそうか……でも、未来の私や蓮くんはどうなの？　驚くと思うんだけど」

「それは問題ないよ。前もって僕が二人に情報を流しておくから。そして彼らは、そのことに何の疑問も持たない。過去の恋ちゃんが来たことを、当たり前のこととして認識してくれる」

「何だか、色々すごいね」

「そして二人は、恋ちゃんのことを決して口外しない。１０年後の世界でも、時間旅行〈タイムトラベル〉は空想の物だからね。そしてこちらの恋ちゃんなんだけど」

「どうなるの？」

「ベッドで眠った状態になる。未来に行ってる間ね」

「でもそれって、声をかけられても起きないってことよね。お母さんに心配されないかな」

「それも大丈夫。恋ちゃんが向こうの世界に一年いたとしても、戻って来るポイントを今の時間に設定しておくから」

「……脳が追い付かない」

「ああ恋ちゃん、深く考えないで。さっきみたいにパニックになられても困るから」

「う、うん。分かった、考えないようにするよ。とにかく私は、今から１０年後の未来に行く。私のことが見えるのは未来の私たちだけで、私が来ることも事前に知ってる。今の私はこの部屋で寝ていて、戻ってくるのは今の時間。そういうことね」

「あははっ……恋ちゃんって本当、面白いね。難しい話だとパニックになるのに、いざ受け入れたら当然のように理解してくれる」

「……褒めてるの、それ」

「褒めてるよ、勿論。それと僕は基本、恋ちゃんの前に現れない。でも心配しないでね。ちゃんとサポートしてるから。それに恋ちゃんが呼んでくれれば応えるし、姿も見せるから」

「分かった。それで私、どれくらい向こうにいてていいのかな」

「それは恋ちゃん次第かな。恋ちゃんが満足した時がその時、それでいいと思うよ」

「どれだけいてもいいの？」

「うん。気が済むまで楽しんでくるといいよ」

「でもそれって、こっちに戻って来た時、頭だけが年をとってる、なんてことにならないのかな」

「いいところに気付いたね。確かにそうだよね。もし向こうの世界に１０年いたとしたら、恋ちゃんの精神年齢は２７歳になってしまう。

　でも大丈夫、その辺のこともちゃんと手を打ってるから」

「どうやって？」

「戻ってきた恋ちゃんにとって、向こうでの出来事は夢を見ていたぐらいの感覚になるんだ」

「なるほど、それなら問題ないね。あ、でも……ちょっと待って、それじゃあ今からの旅は、戻って来た時に忘れてるってこと？」

「それは恋ちゃん次第かな。ほら、夢だってそうだろ？　印象に深く残ってるものは、目覚めても記憶に残ってる」

「そうなのかな」

「向こうの世界でのことは、間違いなく恋ちゃんの経験なんだ。恋ちゃんが忘れたくないと思ったことは、きっと覚えてると思うよ」

「そっか……うん、分かった。じゃあミウ、お願い出来るかな」

「さすが恋ちゃん、決断すると早いね。じゃあ布団に入ってくれるかな」

「分かった」

　ミウに促されるままに、恋はベッドに潜り込んだ。

「まずはどこに行きたいかな。恋ちゃんの所かな、それとも蓮くんの所かな」

「勿論蓮くんで。未来の自分より、まずは蓮くんでしょ」

「あははっ、そうなんだね。分かった、じゃあ蓮くんに会えるポイントに設定するね」

「ありがとう、ミウ」

「じゃあ恋ちゃん、いい旅になること、祈ってるよ」

「うん、いってきます」

　目を閉じると同時に、強烈な眠気に襲われた。

　恋が眠りにつくと、ミウは目を細めて鳴いた。

「いってらっしゃい、恋ちゃん」